Filho de uma família rica, Karl Jaspers pensou em seguir a carreira de seu pai, que era jurista. Matriculou-se na faculdade de direito, mas, em 1902, transferiu-se para o curso de medicina.
Em 1909, graduado em medicina, Jaspers começou a trabalhar em um hospital psiquiátrico de Heidelberg ondeficou muito insatisfeito com o tratamento dado aos dos doentes mentais. Passou a pesquisar novos rumos para a psiquiatria.
Cada vez mais próximo dos estudos filosóficos, Jaspers passou a lecionar filosofia na Universidade de Heidelberg em 1922.
Com o avanço do nazismo, a atividade profissional de Jaspers viu-se ameaçadae por pouco escapou de ser mandado ao campo de concentração, por ser casado com uma judia.
Jaspers é hoje reconhecido como um dos fundadores do existencialismo e um dos principais filósofos contemporâneos.
“Na Filosofia, as perguntas são mais essenciais do que as respostas.”
“A Filosofia aspira à verdade total, que o mundo não quer.”
“A ânsia de uma orientação filosófica para a vida nasce da escuridão em que cada um pode se encontrar, do desamparo que sente quando, sem amor, fica no vazio, no esquecimento de si mesmo, devorado pela fadiga quando, de súbito, acorda assustado e se pergunta: que sou eu, que estou esquecendo, que deverei fazer?”
“O auto-esquecimento é estimulado pelo mundo da técnica. Pautado pelo cronômetro, dividido em trabalhos esgotantes que cada vez menos satisfazem o homem, leva-o ao extremo de se sentir uma peça de um maquinismo de tal modo que, liberto da engrenagem, nada é e não sabe o que fazer de si.”
“O pendor para o auto-esquecimento é inerente à condição humana. O homem precisa de se arrancar a si próprio para não se perder no mundo dos hábitos e em irreflectidas trivialidades e rotinas fixas.”
“Filosofar é decidir despertar em nós a origem, é reencontrar conosco mesmos e agir, ajudando-nos a nós próprios com todas as forças.”
“A Filosofia busca tornar a existência transparente a ela mesma.”
“A independência do filósofo se torna falsa quando se mescla de orgulho. No homem autêntico, o sentimento de independência sempre se acompanha do sentimento de impotência”
“Mesmo diante do desastre possível e total, a filosofia continuaria a preservar a dignidade do homem em declínio.”
“A filosofia entrevê os critérios últimos, a abóbada celeste das possibilidades e procura, à luz do aparentemente impossível, a via pela qual o homem poderá enobrecer-se em sua existência empírica.”